한국 식자재 유통구조의 고질적 문제와 혁신을 위한 개선 방안

한국 식자재유통 식자재 유통구조의 고질적 문제와 혁신을 위한 개선 방안
소비자 물가, 특히 밥상에 오르는 신선식품 가격이 연일 고공행진을 하고 있습니다. 기후 변화로 인한 생산량 감소도 원인이지만, 많은 전문가는 더 근본적인 문제로 복잡하고 비효율적인 '식자재 유통구조'를 지목합니다. 생산지에서 출발한 농산물이 우리 식탁에 오르기까지 여러 단계를 거치면서 가격이 눈덩이처럼 불어나는 이 구조는 생산자와 소비자 모두에게 손해를 끼치는 해묵은 과제입니다.
출처:pexels.com


복잡한 다단계 유통구조와 높은 유통비용
국내 식자재 유통의 가장 큰 문제는 '다단계 유통구조'입니다. 일반적으로 생산자 →산지 유통인 →도매시장 →중도매인 →소매상 →최종 소비자로 이어지는 5~6단계, 많게는 8단계에 달하는 식자재유통 복잡한 경로를 거칩니다. 이 과정에서 각 유통 주체는 자신의 마진을 붙이게 되고, 이는 최종 소비자가격 상승의 직접적인 원인이 됩니다.

한국식자재유통협회에 따르면, 이 복잡한 유통구조에서 단 2단계만 줄여도 판매가격을 15~20%가량 낮출 수 있다고 분석합니다. 이는 유통구조의 비효율성이 얼마나 심각한지를 단적으로 보여주는 예입니다. 결국, 복잡한 단계는 유통 과정에서의 시간 지연, 품질 저하, 그리고 불필요한 비용 증가로 이어져 외식업자와 소상공인의 원가 부담을 가중시키고 있습니다.
영세업체 난립과 비효율적인 시장 환경
국내 식자재 유통 시장은 소수의 대기업을 제외하면 대부분이 영세한 개인 사업자나 중소기업으로 구성되어 있습니다. 이러한 시장 구조는 식자재유통 여러 비효율을 낳습니다.

규모의 경제 부재: 영세업체들은 대량 구매를 통한 가격 협상력이 낮고, 체계적인 물류 시스템을 갖추기 어렵습니다. 이로 인해 물류비용이 높아지고, 이는 고스란히 식자재 가격에 전가됩니다.
폐쇄적이고 불투명한 거래: 통일된 유통 형태나 법적·제도적 장치가 미비하여, 일부 유통 단계에서는 여전히 폐쇄적이고 불투명한 거래 관행이 남아있습니다. 이는 공정한 가격 형성을 저해하는 요인으로 작용합니다.
물류 시스템의 낙후: 많은 영세업체는 자체적인 물류 시설이나 장비가 부족하여 비효율적인 구매 및 배송 체계를 유지하고 있습니다. 특히 신선도 유지가 필수적인 신선식품의 경우, 콜드체인 시스템 부재는 품질 저하와 상품 손실로 직결됩니다.

품질 식자재유통 관리의 어려움과 식품 안전 문제
유통 단계가 길고 복잡해질수록 식자재의 품질과 안전을 일관되게 관리하기는 매우 어려워집니다.

신선도 저하: 농산물과 같은 신선식품은 유통 시간이 길어질수록 품질이 급격히 떨어집니다. 여러 단계를 거치는 동안 상온에 노출되거나 부적절하게 보관될 경우, 최종 소비자는 신선하지 않은 식자재를 받게 될 위험이 커집니다.
책임 소재의 불분명: 유통 과정이 복잡하기 때문에 식품 안전사고가 발생했을 때 원인을 규명하고 책임 소재를 파악하기가 어렵습니다. 이력 추적 시스템(Traceability)의 부재는 신속한 대응을 불가능하게 만들어 소비자의 불안감을 키웁니다.
품질 표준화의 한계: 수많은 영세 공급업체를 거치면서 일관된 품질 기준을 유지하기란 식자재유통 사실상 불가능에 가깝습니다. 이는 특히 균일한 맛과 품질을 유지해야 하는 프랜차이즈나 대형 식당에 큰 부담으로 작용합니다.

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식자재 유통구조 개선을 위한 혁신 방안
이러한 고질적인 문제들을 해결하기 위해서는 구조적, 기술적, 정책적 차원의 다각적인 노력이 필요합니다.

1. 유통 단계 축소를 통한 효율화유통구조 개선의 핵심은 중간 단계를 과감히 줄이는 것입니다.

온라인 도매시장 활성화: 정부 주도로 출범한 '농산물 온라인 도매시장'은 산지와 소비지 업체 간 직거래를 가능하게 하여 유통 단계를 획기적으로 줄일 수 있는 대안입니다. 이를 더욱 활성화하고 참여자를 확대해야 합니다.
산지 직거래 및 공동구매 확대: 생산자 단체와 외식업체, 식자재마트가 식자재유통 직접 계약을 맺는 직거래 모델을 확대해야 합니다. 이를 통해 불필요한 중간 마진을 없애고 안정적인 공급망을 구축할 수 있습니다.

2. 기업형 유통회사의 역할 강화미국 등 선진국에서는 대형 식자재 유통기업이 시장의 40% 이상을 차지하며 유통 효율화를 이끌고 있습니다. 우리나라도 대기업의 역할이 중요합니다.

대규모 물류 인프라 구축: 대기업은 자본력을 바탕으로 전국적인 콜드체인 물류센터를 구축하고, 효율적인 배송 시스템을 운영할 수 있습니다. 이는 물류비를 절감하고 상품의 신선도를 유지하는 데 결정적입니다.
공급망 통합 관리: 대형 유통사는 생산부터 가공, 보관, 배송에 이르는 전 과정을 통합 관리(SCM)하여 품질을 표준화하고 안전성을 높일 식자재유통 수 있습니다.

3. 디지털 전환과 기술 도입첨단 기술의 도입은 유통의 투명성과 효율성을 높이는 핵심 열쇠입니다.

수요 예측 시스템: 인공지능(AI)과 빅데이터를 활용해 수요를 정확하게 예측하면 재고 부족이나 과잉으로 인한 손실을 최소화할 수 있습니다. 이는 재고 관리 비용을 줄이고, 자본을 더 중요한 곳에 투자할 수 있게 합니다.
이력 추적 시스템: 블록체인과 같은 기술을 활용해 생산부터 소비까지 전 과정의 정보를 투명하게 기록하고 추적할 수 있도록 해야 합니다. 이는 식품 안전에 대한 신뢰를 높이는 데 기여할 것입니다.

4. 정부의 정책적 지원과 제도 개선정부는 공정한 경쟁 환경을 조성하고 산업 식자재유통 발전을 위한 기반을 마련해야 합니다.

표준화 및 통계 시스템 구축: 식자재에 대한 명확한 정의와 표준을 마련하고, 정확한 유통 통계 시스템을 구축하여 정책 수립의 기반으로 삼아야 합니다.
인프라 투자 지원: 영세업체들이 공동으로 사용할 수 있는 물류센터나 콜드체인 시설 구축에 대한 정부의 적극적인 지원이 필요합니다.

식자재 유통구조 개선은 더 이상 미룰 수 없는 과제입니다. 복잡한 이해관계가 얽혀 있어 단기간에 해결하기는 어렵지만, 유통 단계를 줄이고, 물류를 현대화하며, 디지털 기술을 접목하는 노력을 꾸준히 이어간다면 생산자와 외식업자, 그리고 소비자 모두가 혜택을 보는 건강한 유통 생태계를 만들 수 있을 식자재유통 것입니다.