우리가 흔히 ‘원’이라고 부르는 도

우리가 흔히 ‘원’이라고 부르는 도 우리가 흔히 ‘원’이라고 부르는 도형은 중심에서 일정한 거리에 있는 점들의 모임이다. 크기에 상관없이 일정한 규칙을 갖고 있는데, 그중에서도 ‘둘레와 지름 사이의 일정한 비율’은 매우 특별하다. 바로 우리가 알고 있는 원주율, 즉 π(파이)다. π는 그리스어 알파벳으로, 원의 둘레를 뜻하는 고대 그리스어의 첫 글자에서 유래했다. 수학에서는 이 수를 약 3.14로 근사해 사용한다. 그러나 실제로 π는 소수점 아래 끝없이 이어지는 무리수다. 기원전 2000년 바빌로니아 사람들은 원의 둘레가 지름의 3배라는 사실을 알고 있었다. 그러나 단순히 ‘3’으로 계산하다 보니 남는 아주 작은 차이들이 생겼고, 이때부터 사람들은 ‘3점 몇’이라는 소수점 아래 숫자에 관심을 갖기 시작했다. 이처럼 흥미롭고 특별한 숫자 π를 기념하기 위해 해마다 3월14일을 ‘파이 데이’(Pi Day)로 지정했다. 공교롭게도 이날은 물리학자 아인슈타인의 생일이기도 하다. 세계 곳곳의 수학자들은 이날 오후 1시59분, 즉 3.14159를 맞춰 다양한 행사를 열며 π를 기린다. 우리나라 여러 학교에서도 파이 데이를 맞아 다양한 활동을 펼친다. 파이 포스터 그리기, 파이 데이 퀴즈, 수학공감 수업 등 학생들이 수학과 친해질 수 있는 시간이다. 특히 ‘파이 외우기 대회’는 매년 가장 많은 관심을 받는 행사 중 하나다. π를 기억하는 방법도 다양하다. 1906년에는 영시(英詩)의 각 단어 글자 수로 π를 외우는 시도가 있었고, 세계적으로 유명한 가수들이 π 값을 노래로 만들어 외우는 ‘파이 송’도 등장했다. 숫자를 5자리씩 끊어서 기억하는 학생도 많다. 예를 들면, “3.14, 1592(임진왜란), 6535(군부대), 8979(생년), 3238(아파트 평수)”처럼 숫자에 의미를 부여해 외우는 방법이다. 자신만의 리듬이나 이야기로 외우면 더 쉽게 기억할 수 있다. 수학을 좋아하는 사람들 사이에서는 π에 얽힌 다양한 문화도 전해져 내려온다. π에 관한 SF 영화가 제작되기도 했고, 세계 각국 수학자들이 π와 관련된 시를 쓰거나, 독특한 예술작품으로 발전시키기도 했다. 원은 단순한 도형이 아니라 예술과 철학, 과학의 경계를 넘나드는 깊은 상징성을 지닌 존재인 셈이다. 이렇듯 π는 단순한 수학 공식 이상이다. 이 수를 통해 우리는 수학이 단지 계산의 도구를 넘어서 삶과 연결돼 있다는 사실을 배울 수 있다. 수학은 지루하거나 어려운 것이 약 21만5000㎡ 부지에 최첨단 연구개발(R&D) 시설을 집약해 놓은 엑스봇파크 전경. 엑스봇파크 제공 중국 광둥성 선전에서 차로 40여 분을 달려 둥관에 진입하면 유럽 전원도시에 온 듯한 느낌을 받는다. 화웨이가 12개 유럽 도시를 모방해 조성한 둥관 캠퍼스가 호수 주변을 따라 늘어서 있다. 중국 로봇 창업의 메카로 떠오른 엑스봇파크 본사는 화웨이 캠퍼스 맞은편에 자리 잡았다. 6만5000평(약 21만5000㎡) 부지에 첨단 건물이 들어서 있다. 공유 공장, 로봇 주행 테스트 트랙을 비롯해 창업팀을 위한 사무실, 기숙사, 체육관에 유치원까지 갖췄다. 이곳을 만든 리쩌샹 홍콩과학기술대 교수는 2023년 본사 개관 당시 이렇게 말했다. “중국이 진짜 강해지려면 우리가 스스로 만들 수 있어야 한다. 장비도, 핵심 부품도, 브랜드도 말이다. 여긴 그 첫걸음을 떼는 곳이다. 그리고 그걸 이뤄내는 건 정부와 대기업이 아니라 바로 여러분과 같은 젊은 창업자다.”중국 인민군 출신인 런정페이의 화웨이는 미국의 제재 대상 1호다. 중국 정부의 야욕을 구현하는 관제 기업이라는 의혹이 끊이지 않는다. 엑스봇파크는 화웨이와 정반대 길을 걷는 중국의 또 다른 얼굴이다. 쑹산 캠퍼스에서 최근 만난 리 교수는 화웨이와 협력하냐는 질문에 “운영 철학이 다르고, 교류도 없다”고 잘라 말했다.경계가 삼엄한 화웨이와 달리 엑스봇파크는 지역 사회에 늘 개방돼 있다. 청소년도 자유롭게 드나들게 해 ‘하드테크 유원지’처럼 운영하겠다는 것이 리 교수의 목표다. “기술은 멀리 있는 것이 아니라 옆집에서 나오는 것이 돼야 한다”는 것이 그의 지론이다.엑스봇파크 메인 빌딩에 들어서면 바닥을 가득 채운 수학 기호와 동서양을 넘나드는 과학·철학자의 업적을 만나게 된다. 테크에 관한 모든 지식을 섭렵해 중국식으로 이를 뛰어넘겠다는 의지로 읽혔다. 리 교수는 “모든 기술의 기초는 수학”이라는 말로 설명을 갈음했다.엑스봇파크의 모태는 홍콩과 선전시, 베이징대가 1999년 함께 설립한 심홍산학연기지(IER)다. 리 교수는 이곳에서 중국 최초의 ‘운동 제어 기술’ 기업인 구골테크(固高科技)를 창업했다. 운동 제어 기술은 로봇의 핵심이다. 2004년 홍콩과학기술대에 ‘로보콘’이라는 로봇 경진대회 수업을 열었는데, DJI 창업자인 프랭크 왕(왕타오)이 이 수업을 들은 학생이다. 이후 2004~2009 우리가 흔히 ‘원’이라고 부르는 도